Hércules es el hijo del dios Zeus y la mortal Alcmena, por eso la diosa Hera, esposa de Zeus,
odia al pequeño Hércules.
En su juventud Hércules ayuda al rey de Tebas contra sus enemigos y en agradecimiento, el monarca le entrega a su hija Mégara en matrimonio. Los esposos son muy felices y tienen tres hijos, pero la vengativa Hera le provoca un ataque de locura a Hércules que le lleva a matar a su esposa e hijos y cuando recupera la cordura acude al templo de Apolo en Delfos para expiar el crimen donde la pitonisa le manda servir durante doce años a su primo Euristeo y cumplir los doce trabajos que aquel le imponga, y sólo si los cumple con éxito encontrará la paz para su alma. Euristeo, que le considera su rival, cada vez que le impone un trabajo espera que Hércules muera.