Los pueblos que carecieron de escritura cifraron la perduración de su cultura en la palabra. Como muchos otros, mapuches y tehuelches otorgaron una singular importancia a los narradores orales. Estos "relatores" poseían el don de una memoria prodigiosa y una ajustada "redacción" oral, que permitía, precisamente, la transmisión de la propia historia. A través de la palabra, estos pueblos dieron distintas formas a sus narraciones: mitos y leyendas, anécdotas, oraciones, discursos, canciones, y entre otras expresiones, adivinanzas. Estas últimas eran más bien preguntas formuladas por un adulto que ponía a prueba el conocimiento de los jóvenes acerca de sus saberes. Los relatos aquí incluidos reproducen estos interrogantes y sus intentos de dar respuesta: ¿cómo se crearon el mundo, el sol y la luna?, ¿cómo aparecieron las cosas?, ¿por qué los Araucanos son fuertes como los leones, astutos como los zorros y prolíferos como los yokones?, ¿cómo se enfrenta a la muerte?, o ¿cuál es la ciudad que cuando se pisa uno pierde la memoria? Entre gran cantidad de leyendas, esta selección privilegia aquellas que resultan más atractivas en sentido literario pero que al mismo tiempo representan y sintetizan los ricos matices de la vida espiritual de estos pueblos de nuestra Patagonia.
