En Érase una vez... El universo, los dioses, los hombres Jean-Pierre Vernant relata los mitos de la Grecia Antigua. Evoca el origen del universo, la guerra de los dioses y los vínculos que la humanidad teje incesantemente con lo divino. De la castración de Urano a las artimañas de Zeus, de la creación de la mujer a los viajes de Ulises, de las aventuras de Europa al destino cojo de Edipo y la persecución de las Gorgonas, el autor nos hace escuchar los viejos mitos, siempre vivos.
El autor, quien ha dedicado su vida a la mitología griega, nos permite ahora descifrar su sentido, frecuentemente múltiple. Es en este encuentro del narrador con el sabio donde reside la originalidad de la obra.
Escribe Vernant en el prólogo: "Cuando mi nieto era pequeño y pasaba sus vacaciones con mi mujer y conmigo, se estableció entre nosotros una ley tan inviolable como la higiene y las comidas: cada noche, cuando llegaba la hora de ir a la cama, su voz me llamaba desde su cuarto, a veces con impaciencia: ¡Abuelo, la historia, la historia! Yo me sentaba a su lado y le narraba una leyenda griega. Me encantaba transmitirle de manera directa, de mi boca a su oído, algo de ese universo griego al que estoy apegado y cuya supervivencia en cada uno de nosotros me parece más necesaria que nunca en el mundo actual.
"He tratado de narrar como si la tradición de esos mitos pudiera perpetuarse. La voz que otrora, durante siglos, llegaba directamente a los oyentes griegos, y que ha callado, yo quisiera que la escucharan los lectores de hoy y que en ciertas páginas de este libro, si lo he logrado, sea su eco el que siga resonando... "
