Aunque el transcurso de los años haya modificado parcialmente algunas de sus conclusiones, las investigaciones de Henri Pirenne sobre la Edad Media continúan siendo una referencia indispensable para los historiadores actuales. En Las ciudades de la Edad Media, Pirenne demuestra que fue la expansión musulmana que cerró el Mediterráneo al tráfico comercial durante el siglo VIII , y no las invasiones germánicas, lo que dislocó la unidad económica creada por el Imperio Romano, dando origen al período de decadencia comercial que tan graves consecuencias tendría para la vida urbana. A partir del siglo X, las rutas comerciales fueron revitalizándose con nuevas corrientes de civilización que se establecieron en los núcleos urbanos supervivientes, marcando este renacimiento el comienzo de una nueva era: frente al clero y la nobleza, la burguesía inicia su ascenso, que culminará en la época contemporánea. Pirenne analiza también la transformación del concepto de riqueza al dejar de ser sinónimo de propiedad de la tierra y, sobre todo, el papel de la ciudad en el ámbito intelectual al expandir más allá del clero el acceso a la cultura y la ciencia.
PIRENNE HENRI
Henri Pirenne fue un célebre e influyente historiador belga, nacido el 23 de diciembre de 1862 y fallecido el 25 de octubre de 1935. Profesor de la Universidad de Gante, destacó por sus investigaciones sobre la Edad Media y la historia de Bélgica. Es mundialmente reconocido por formular la "Tesis de Pirenne" en su obra póstuma Mahoma y Carlomagno 1937 , donde argumentó que la verdadera ruptura con la Antigüedad romana no la causaron las invasiones germánicas, sino la expansión islámica en el Mediterráneo, la cual aisló a Europa occidental y propició el nacimiento del feudalismo.
