Entre 1879 y 1880, en el periódico La Patria Argentina, Eduardo Gutiérrez publica el folletín por entregas con la historia de Juan Moreira, un gaucho bueno y noble, que se verá condenado a ser matrero por su no provocado enfrentamiento con la justicia. Tal es el éxito de las crónicas de este gaucho gigantesco -persona real devenida personaje de ficción-, que se editará luego como novela y se representará la historia en circos y teatros, de la mano de José Podestá. Publicado al mismo tiempo que La vuelta de Martín Fierro, de José Hernández, es su opuesto en intención. Fierro vuelve para asentarse y hacer las paces con el sistema; en cambio, Moreira peleará hasta el final contra la sociedad que lo quiere domar.