Obra maestra del Siglo de Oro, este drama refleja las preocupaciones de la Edad Moderna y lleva a un primer plano el conflicto entre la virtud individual y el honor estamental.
Don Pedro Crespo, elegido alcalde de la localidad extremeña de Zalamea, se propone vengar los abusos que ha sufrido su hija a manos de un capitán del ejército a quien hospedó en su casa en una ocasión. El capitán no atiende razones y la justicia del airado padre caerá implacable sobre él.