En 1861, tras un año en una academia militar, Ambrose Bierce se alistó en el Noveno Regimiento de Voluntarios de Indiana. Participó en algunas de las batallas más sangrientas de la Guerra Civil norteamericana, incluyendo la de Chickamauga, donde 34.000 hombres perdieron la vida. Arriesgó su pellejo en dos ocasiones para rescatar a compañeros caídos y, en 1864, resultó gravemente herido en la batalla de Kennesaw.
Los cuentos de esta selección constituyen algunos de los mejores ejemplos de la obra de Bierce. Apoyándose sólidamente en su propia experiencia bélica, describe el lado oscuro de la naturaleza humana. Con un estilo sombrío y resuelto, da vida a personajes esculpidos por una época feroz y que reflejan su propia personalidad: alienación, agudeza irónica y fatalismo.
BIERCE AMBROSE
Ambrose Gwinnett Bierce nació el 24 de junio de 1842 en Meigs County, Ohio, Estados Unidos. Fue el décimo de doce hijos de Marcus Aurelius Bierce y Laura Sherwood Bierce en una familia marcada por el calvinismo. Durante la Guerra Civil estadounidense sirvió como primer teniente en el ejército de la Unión y estas vivencias influyeron en su visión sombría. Tras la guerra se instaló en San Francisco y trabajó como periodista en publicaciones como el News Letter y el Examiner, destacándose por su estilo satírico y mordaz. En 1872 viajó a Londres y escribió bajo el seudónimo Dod Grile para revistas como Fun y Figaro, recopilando algunos de sus ensayos en Cobwebs from an Empty Skull. A su regreso a Estados Unidos en 1877 continuó en San Francisco su carrera periodística y consolidó su fama con El Diccionario del Diablo, una recopilación de definiciones irónicas sobre la naturaleza humana. También publicó cuentos memorables como An Occurrence at Owl Creek Bridge, Chickamauga y Un habitante de Carcosa, donde combinó el realismo con lo fantástico. En 1913 viajó a México para observar de cerca la Revolución mexicana y se incorporó a las fuerzas de Pancho Villa, tras lo cual desapareció durante la batalla de Ojinaga en diciembre de ese mismo año, presumiéndose su muerte a comienzos de 1914.
